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前言：
地图鸟瞰武穴身处长江重要“穴位”：鸟瞰湖南岳阳至安庆千里长江江流轨迹，可见其先北向成一大弯曲，后南向再成大弯曲，整个曲线呈一反“S”形，如数学上的“正弦曲线”。在这条曲线的“北南背反”的拐点与北纬三十度线正交的“穴”位上，有一新兴名镇名为“武穴”。 此武穴一镇，集中了“居北纬30°神奇纬度”、“长江九大要穴”、“禹迹北江分流水口”、“位列长江十大深水良港”、 民国湖北“七大商埠”美名，且素有“小汉口”之誉的形胜险要之处，曾被列入孙中山《建国方略》港口开发计划。
武穴“要穴”地位的历史辅证一
大明永乐二年修筑黄广皇堤时，因本处位于故水道北江口上，水深达40至50米，且未修石矶“郭祥摆”前，此处紊流湍急，“皇”堤修筑至“鄂江左”75千米至76千米处，遇到了深潭巨穴，无法趟水筑堤，成为一大难题；水工们于是只好便宜行事：在此处筑了一道“凹”字形的江堤，对长江而言，即留下了一“凹”字形的大“穴”口，给当时来往船只停泊避风、装卸货物和添加生活用品以极大的便利，为其成为临江商埠增加了有利条件。武穴老街名有“老坝头、大坝上、后坝街、西坝街”等，就是这“凹”字形江堤的大略位置。由此可鉴其港湾位置的险峻和优良。
武穴“要穴”地位的历史辅证二
古人了缓和江水对堤岸的冲刷，据新的统计长江流域三峡以下共计修了 110个石矶。由于地球自转的关系，江水对南岸冲刷较凶，因此这 110 个石矶中的75个修在南岸，只有35个石矶修在北岸，且均是长江北岸的险峻之处。在长江北岸修建的石矶中。却有两处设在黄广大堤的武穴境内：一在盘塘，是1862年由县令方大寔出面倡修的；一在武穴市区下面的郭祥垸处，名之为郭祥摆，是1907年由知县孙炳麟倡修的，故也变相证明武穴的“穴”位，确实处在长江的险峻要害上。
太平军田家镇炮台遗址
炮台，与对面的半壁山，以及这段江水，就是湘军水师所谓“田家镇大捷”的主要战地。咸丰四年秋，太平军失守武昌，为阻挡湘军自上游反攻，在此设立第一道防线。在湘军看来，太平军欲“以东、西梁山为江南（案谓南京）门户，以田家镇为安徽门户，并力与我争此关隘”。大致的布置是这样的，在田家镇修筑土城，半壁山设立营垒，以铁链连接二处。这段江面是武汉以下长江最窄的地方，枯水期只有五百米宽，故以铁链横江，是十分可行的办法。此处不仅在冷兵器时代是战略要地，即在未来的北伐战争、抗日战争与国共内战，皆是必争之地，屡有大战。 从武汉赶往前线的曾国藩，据探报，向皇帝简要介绍了具体情况，云：“该逆于田家镇江面横安铁锁二道，相距约十数丈。铁锁之下排列小划数十只，以枪炮护之。北岸筑土城，多安炮位，专防我军战船。”他想出来的对策是：“拟先攻田镇对岸之半壁山，夺其要隘，则铁锁一岸无根，当易拔去。”只是，十月初五日，湘军力战攻克半壁山敌营，斩断挂在山壁的铁链，拟猛攻北岸田家镇，却在第二天发现太平军“复将南岸一节续行钩联于半壁山下”，很快就恢复了锁江的局面。
国藩当即检讨，发现“该逆安置铁锁之法，与吴人成法不同。吴人于两岸凿石穿铁，江中无物承之，故一处烙断，全锁皆沉。该逆则节节用小船承之，中用木排三架承之。船与排之头尾，皆用大锚钩于江底。铁锁四道，横于船排之上，以铁码钤之。故虽南岸斫断一节，而其余数十节仍牢系如故”。按，“吴人”谓三国之吴，曾以此术抵抗晋军。而且，恢复锁江后，太平军在“排上安炮，船上置枪，以防我舟师之进逼。排上铺沙，船中贮水，以防我火弹之延烧”；并在北岸增设炮位，“自牛肝矶炮台以下直至吴王庙，尽锐抗拒”，一旦湘军入江，则“千炮环轰，子落如雨”。于是，“夺其要隘，则铁锁一岸无根，当易拔去”的计划落空，必须与太平军在江中决战了。
新建吴王庙，惟有门前的石狮子是古物。
十三日晨，水师出队，统领杨载福与彭玉麟命战船为四队，“第一队专管斩断铁锁，凡炭炉、铁剪、大椎、大斧之类皆备；第二队专管攻贼炮船，与之对相轰击；第三队俟铁锁开后，直追下游，大烧贼船；第四队坚守老营，以防贼船冒死上犯”。陆军六千人，使不上劲，则排列长江南岸，做一回啦啦队。第一队的孙昌凯，入伍前是熟练铁工，临阵，玉麟亲授机宜，对他说：“毋发炮，毋仰视，直趋铁缆下。彼筏上炮一发，船乘流已下矣。吾亲为公拒寇舟”；于是，玉麟自将第二队，掩护昌凯。载福则亲统第三队，负责冲关烧船。按，是年湘军初出，水师五千人，规模不小，载福玉麟为最高指挥官，而皆亲临战阵，不避炮火，与士卒共生死，这种“土气”（国藩语）是当时八旗与绿营军已不具备的。 开战，湘军完美执行了前定战术。玉麟以火力压制守护铁链的炮船，昌凯心无旁骛，“以洪炉大斧，且熔且椎，须臾锁断”，载福遂率队“飞浆驶下”，穷追三十里，至武穴江面，然后回头，逆江而上，“纵火大烧”。先是，刚冲过断链，就有哨官放火烧船，载福阻之，说：“先烧在上（游）者，则在下者开窜远矣，不如穷追数十里，从下游延烧而上。”到了火攻的时候，恰逢东南风大作，从下游回攻的湘军逆流顺风，行动便捷，太平军则顺流逆风，“不能下行”。变计收效甚佳，不过半天时间，湘军即将太平军掠来的四千民船烧得干干净净。当夜，太平军因“舟楫被毁，无巢可归，无粮可食，无子药可用”，遂“自焚营垒而遁”。
铁锁沉江
战后，玉麟题“铁锁沉江”四字，刻于半壁山临江崖壁，跋云：“咸丰四年秋九月，善化杨岳斌，衡阳彭玉麟，率水师夺两岸炮台八，破横江铁索七，燔贼舰三千有奇。会长白塔齐布，湘乡罗泽南，杀贼万人于此。”按，唐人刘禹锡诗云：“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”；玉麟摩崖四字，出典在此，然而，禹锡并未亲见“铁锁沉江”。玉麟《破田家镇半壁山及横江铁练》诗，后半云：“半壁江流沉铁锁，三军凯奏唱铜琶，帆樯卅里看林立，一炬灰飞走电蛇”；则是纪实，诗固近于打油，气魄则远迈古人，可立为“铁锁沉江”的今典。又按，岳斌即载福，因避同治皇帝“圣讳”（载淳）而更名。塔齐布为当时湘军第一名将。罗泽南则是湘军创始人之一。跋谓烧掉太平军船只的数量是三千出头，曾国藩奏稿则云近五千，自系当日报捷夸张之陋习，贤者不免。吾人读古代战报，凡遇公私记载有出入之处，皆宜从私，不宜从公。 摩崖石刻距江面百馀米，长近五米，宽约二米，惟自田镇江岸看不到，须乘船至江中才能欣赏。崖壁另刻有同治三年丁泗滨题“东南半壁”，光绪十年左光培题“楚江锁钥”，二人俱为水师将领。
田镇渡船。对岸的半壁山隐约可见。
明天启元年（1621年）正月大雪，时积雪40余日，水全冰冻，民多冻死，竹木多凌折。 蕲春是蕲竹之乡，蕲竹即苗竹，是世界上1200余种竹子中最稀少而又珍贵的良种竹，节疏者为笛，节密者为杖，以苗竹制作的蕲阳簟，是为历代朝廷贡品。明末左良玉统兵50万窜于蕲州，镇压农民运动，下令尽砍蕲竹，使其几乎绝种。后来清慈禧垂帘听政在宫中淫乱，印迹于蕲簟而不毁，对蕲簟深恶之，不仅焚蕲簟，还下旨伐竹，使蕲竹再次遭劫。 明嘉靖四十一年（1652年），淮安射阳人明朝文学家吴承恩，出任蕲州荆王府纪善，游历境内山川，根据《二郎搜山图歌》和民间流传故事，创作出《西游记》，该书许多地名出在蕲、广、黄一带，今武穴市太平桥西来古寺供有如来佛、观世音、菩提老祖、孙悟空塑像。其书许多僧名、人名、寺名、洞名、山名，地名都可在蕲州和鄂东找到出处。澳大利亚大学教授柳存仁、《红楼梦》研究会副会长陈毓罴均考证《西游记》成书于蕲州。 太平军在田家镇击溃小股清军后，以摧枯拉朽之势横扫广济县封建势力，于八月二十五日（9月27日）攻克县城梅川，杀死广济知县陈肖仪和一批贪官污吏，没收富户财产，救济贫民。 石祥祯、韦志俊自九江率部数万人于农历八月二十七日（10月1日）攻占武穴后，并攻田家镇。太平军准备水陆大战，先夺取长江南岸边的半壁山要塞，以控制江面和北岸的田家镇，并发炮猛击清军。清政府派湖北按察使江忠源率军近万人赶到固守。 农历九月十三日（10月15日），太平军大战江部，江忠源令水营开炮迎战，兵溃，战船几为太平军所获，栏江排防御工事被击破，江忠源急登陆顽抗，又败。太平军夺取了田家镇，清军水陆师近万人全军覆没，江忠源仅带随从逃至广济县城梅川。唐树义、劳光泰、杨昌泗亦败逃。清军全军覆没。徐丰玉、张汝瀛被太平军杀死，广济绅士张建东协助江忠源修建半壁山防御工事亦被杀死。太平军占领田家镇，遂长驱入鄂，连克蕲州、黄州、汉口和汉阳。 1854年正月十五（2月12日）元宵节，太平军在黄冈堵城趁湖广总督吴文镕军酒酣失防，向吴军发起猛攻，火烧吴营，吴文镕在与太平军遭遇战中投水自尽。太平军2月16日日（正月十九日），太平军西征军攻占汉阳、汉口。 1854年二月，太平军为巩固汉口阵地，进兵黄梅、广济等要塞防守。6月，陈玉成率500人袭破武昌城，因功升殿右三十检点，统陆军后十三军和水师前四军。9月，曾国藩湘军攻陷武昌、汉阳，太平军走鄂东，陈玉成退守黄州，后移守江西九江。石达开堂兄石凤魁、地官副丞相黄再兴所部自武昌退守广济田家镇，整顿败兵，阻击湘军东下。 咸丰四年（1854年）十月至十一月，太平军在蕲州作战失利，时曾国藩诏授湖北巡抚，分左中右三路从武汉东下。天王洪秀全派燕王秦日纲率兵数万赴前线主持战事，在广济田家镇设防，于沿江四十里，遍设营垒，多安炮位。建筑土城一公里的大营，横贯铁索四道封江，以小船木排承托，排山安炮，船上置枪，排船尾部系铁锁沉江，于半壁山立营垒五座，引湖水为濠沟。杨秀清令秦日纲严加堵御，统理田家镇军事，阻击湘军水师东下。 农历十月初一（11月20日），太平军同湘军道员罗泽南、直隶知州李续宾所部陆师战于半壁山不利。次日清湖南提督塔齐布东攻富池。 十月初四（11月23日），秦日纲亲督太平军在半壁山与清军殊死博斗，先胜后败，伤亡数千。湘军为了攻上半壁山，在山后湖汊上搭浮桥而进。湘军数千人，前进一批，倒下一批，死尸铺成路，终于攻上山头。太平军此时不到一千人，寡不敌众，面无惧色，誓死血战。在大量杀伤敌人后，太平军登上峭峋的石壁山峰，壮烈跳崖殉难，用生命捍卫了天国的事业。半壁山失守，太平军殿左四十九路指挥黄凤屿、将军陈文金、梁修仁、总制刘绍武、在战斗中英勇牺牲。太平军富池口战斗亦败。韦志俊、石镇仓、韦以德等率太平军自芜湖来援。 十月初五日（11月24日），秦日纲、韦志俊从北岸田家镇分路渡江，同塔齐布、罗泽南两部激战一天，均受挫，国宗石镇仓、韦昌辉侄儿韦以德等千余人战死，太平军被迫退回。罗泽南攻占半壁山后，立即砍断山下横江铁索一端，但铁索每节都有小船承托，江心又有三座大木牌作为依垫，船排上又有铁锚钩沉于江底，其余几十节仍横贯江心。同日，剩存的太平军又很快在半壁山结营，湘军仍无办法通过江面。 农历十月十三日（12月2日），太平军与湘军在田镇半壁山血战六小时，湘军水师总兵杨岳斌将太平军水师战船焚毁3000余艘。湘军参将杨载福、同知彭玉麟所部分为四队进攻，第一队专斩铁索，第二队专攻炮船，第三队专烧战船，第四队专守老营。塔齐布罗泽南两部在长江南岸助攻。湘军水师以烘炉大斧将横江铁索烧红斩断，铁索失守。 太平军水师东走武穴，十月十四日（12月3日），秦日纲、韦志俊等率余部自田镇东退黄梅、九江。清湖南提督塔齐布又驱兵攻黄梅，被太平军用石头击伤头部。 十一月初四日（12月23日），又退至宿松、太湖。是役太平军战败，损失惨重，水师损失尤大，死者万人，江水为之赤。 英王陈玉成坚守蕲州，得知田镇失利，率军退出广济，同燕王秦日纲、冬官正丞相罗大纲等分守要隘。今武穴市余川镇十里村大山上有罗大纲庙。 1854年10月，太平军武汉失守。12月，田家镇一战又败，接连受挫。曾国藩所部湘军随后进犯九江，湖口。石达开自安庆来援，以林启容所部继续守九江，罗大纲率兵扼守湖口两岸，石达开亲自领导守御东岸湖口县城，严密防堵，并诱故深入。1855年1月29日，湘军轻便快船舢板120余号冲入鄱阳湖内，石达开、罗大纲立即堵塞湖口水卡，断其出路，肢解湘军水师。当日晚三更用小船袭击湘军留在长江的快蟹等大船，两岸施放火箭、喷筒，烧毁湘军船只40多号，其余湘船退往九江。2月11日深夜，乘月黑迷漫，林启容自九江，罗大纲自小池口，南北两岸并举，又出轻舟百余出江，齐发火弹喷筒，立焚湘军船舶100余号，湘军水师溃散，不复成军，辎重丧失。湖口、九江之战扭转了太平军西征败局，并为乘胜反攻，克复武汉创造了条件。 咸丰四年十一月（1855年一月），西征太平军石达开、胡以晃、秦日纲、陈玉成等于湖口大败曾国藩湘军后，乘胜西上湖北，于十二月攻克黄梅、广济、蕲州、黄州等地，由水路夺回龙坪、武穴。在陆路，由黄梅进攻驻扎在梅川的清湖广总督杨霈，十二月十二日、二十四日（1855年1月29日、2月10日），太平军两次重创杨霈部。十二月三十日 （2月16日），在广济双城驿，太平军所部趁其不备以火攻烧其军营，打败了湖广总督扬霈，使杨霈损兵卒万余名，清军残兵逃往蕲州，退守武昌。是役称之为双城驿之战。随之，太平军第三次攻克武昌、汉口和汉阳，遂在田镇要塞和武穴等地立营驻守，以保武昌和屏障天京。
田镇街遗址，仅余居委会门楼。
1855年2月11日，（咸丰四年十二月二十五日），石达开率西征援军在江西湖口大败湘军水师，曾国藩遁走武昌。 咸丰五年（1855年），太平军在小池口筑城，与九江构成犄角之势，以抗清兵，并改黄梅小池口设置新城县，太平天国失败后，自然废置。 咸丰五年（1855年）9月，县城梅川池塘中水涌如潮，数刻乃定。是年松阳桥洪姓牛产犊，一身两头两尾八足。陈姓牛五足，一足出背上，耕田如常。 咸丰六年（1856年），清廷设武穴厘金征收局，专收长江进出口水厘，兼收起坡厘。 1856年，天京发生大变乱前，太平军控制着西至武汉，东到镇江的长江流城，在湖北、江西、安徽居于优势。胡林翼受任湖北巡抚后，湘军进攻武昌，石达开在城外与城内太平军夹击胡林翼。天京变乱后，石达开撤走城外援军赶回天京，武昌城内太平军无力继续坚守，于咸丰六年十一月突围而出，再未进入武汉。
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